Imaginar un futuro donde cada comunidad en América Latina y el Caribe tenga acceso seguro al agua potable y al saneamiento no debería ser una utopía. Sin embargo, aún es una realidad lejana para millones de personas. Frente a este desafío, la Unión Europea ha apostado por una herramienta poderosa: el Instrumento para Inversiones en América Latina y el Caribe (LACIF, por sus siglas en inglés), diseñado para impulsar proyectos transformadores mediante financiación combinada —el llamado blending— que multiplica recursos y resultados.

Entre los Objetivos de Desarrollo Sostenible, el ODS 6 marca un horizonte claro: garantizar agua y saneamiento para todos y gestionar de forma sostenible un recurso tan vital como finito. Alcanzarlo es un compromiso global, pero también una urgencia especialmente visible en la región de América Latina y el Caribe.

Con este propósito, la Unión Europea, a través del LACIF —antes conocido como Latin American Investment Facility (LAIF)—, se alió con el Fondo de Cooperación para Agua y Saneamiento (FCAS) de la Cooperación Española y con el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) para movilizar recursos estratégicos que han permitido diseñar soluciones innovadoras, eficientes y duraderas para los servicios de agua y saneamiento.

Gracias a esta colaboración, se puso en marcha el Programa Promover la adaptación al cambio climático y la gestión integrada de los recursos hídricos en el sector de agua y saneamiento en América Latina en el marco del Fondo de Cooperación para Agua y Saneamiento (FCAS), financiado con 15,3 millones de euros de donación de la Unión Europea. Esta iniciativa ha trabajado de forma complementaria al FCAS, permitiendo reforzar la cartera de programas y dar una mayor relevancia al cambio climático y la gestión integral de los recursos hídricos, impulsando el objetivo de universalización de los servicios de agua y saneamiento a través de una transición justa.

La acción, que se puso en marcha en 2013, estuvo entre entre los primeros programas con enfoque Green Deal de la Unión Europea gracias a su visión integral y su foco en la adaptación al cambio climático. Un programa pionero que incluyó iniciativas tanto de preinversión como de post inversión, garantizando que cada acción se tradujera en soluciones adaptativas y sostenibles para el cambio climático y la gestión de recursos hídricos. Destaca la visión holística del programa (enfoque 360), que incidió en aspectos relacionados con fortalecimiento institucional, asistencia técnica, gobernanza, enfoque basado en derechos humanos (especialmente derechos humanos al agua y al saneamiento), equidad de género, atención a pueblos indígenas…

El programa ha hecho posible 36 proyectos en 17 países y ha catalizado una cartera de inversiones superior a los 1.000 millones de euros. La mayoría de estos proyectos se concentran en cuatro frentes fundamentales para el desarrollo de la región: la seguridad hídrica; el saneamiento y la gestión de aguas residuales; la administración sostenible de los recursos hídricos, incluyendo cuencas transfronterizas; y la ampliación de servicios en zonas rurales y pequeñas ciudades.

El impacto ya se siente en miles de comunidades. Estas iniciativas han mejorado el acceso a servicios de agua y saneamiento, especialmente en zonas rurales y comunidades vulnerables, al tiempo que han fortalecido la gestión integrada de los recursos hídricos y la resiliencia frente al cambio climático.

Resultados que fortalecen capacidades y mejoran vidas

Los proyectos del programa LACIF han abordado una amplia gama de desafíos: desde el desarrollo de sistemas sostenibles de saneamiento en ciudades intermedias hasta la protección de fuentes de agua en contextos transfronterizos o la modernización de operadores en comunidades rurales. Gracias a esta cooperación, más de 2,5 millones de personas han mejorado sus vidas, más de 15.000 profesionales han sido capacitados y más de 100 instituciones públicas han reforzado sus capacidades técnicas y operativas.

Además del impacto humano y ambiental, el programa ha contribuido a generar conocimiento, diseñar metodologías y herramientas innovadoras y acompañar procesos normativos y de planificación que fortalecen la sostenibilidad de las inversiones a largo plazo. Esta visión estratégica ha sido clave para multiplicar los efectos de la cooperación y sentar las bases de una gestión más equitativa, eficiente y resiliente del agua en la región.

Una de las claves para el logro de estos resultados ha sido la oportunidad que ha brindado la cartera del BID y del FCAS para asociar estos fondos con programas de inversión, logrando que se materialicen estos resultados en beneficios directos para las personas. Esta cartera representa más de mil millones de euros y se espera que en 2026 se incremente en 600 millones adicionales.

Otra de las claves  que ha hecho que este programa sea especial, es su carácter regional donde se ha favorecido el intercambio entre países para la solución de retos que son comunes en la región. A ello ha contribuido la importante presencia en el terreno de la AECID, a través de las oficinas de cooperación en 15 países y sus 4 centros de formación, y del BID, gracias a sus oficinas y especialistas. De este modo, el programa LACIF se ha consolidado como un motor de cambio y consolidación en el sector del agua y saneamiento de la región. 

Entre sus valores añadidos, destaca, precisamente, el fortalecimiento de alianzas: la consolidación de la alianza AECID-BID-UE ha permitido incentivar una visión conjunta y el intercambio de buenas prácticas a nivel regional, trabajando también con otras entidades como la CODIA (Conferencia de Direcciones Iberoamericanas del Agua), o RALCEA (Red para América Latina de Centros de Excelencia en Gestión del Agua). Esta coordinación fortalece no solo la capacidad operativa y de respuesta inmediata, sino también la formulación de políticas públicas y estrategias a largo plazo que se traduzcan en inversiones sostenibles

Todos los resultados, desde un solo lugar

Para facilitar el acceso a los resultados y productos generados con el Programa, se ha confeccionado una ficha interactiva y un espacio web desde donde se puede acceder a fichas técnicas breves y visuales que resumen cada proyecto, sus objetivos, logros, beneficiarios y aprendizajes. Además, es posible navegar por las cuatro temáticas clave (saneamiento óptimo, seguridad hídrica, recursos hídricos / gestión transfronteriza y servicios rurales y de pequeñas ciudades) o explorar qué se ha hecho en cada país mediante un mapa interactivo. También se puede acceder a los productos de conocimiento generados con el Programa y a lo que se ha comunicado.

Esta plataforma no solo mejora la transparencia y la rendición de cuentas, sino que también permite compartir experiencias, visibilizar buenas prácticas y fomentar nuevas alianzas. Un esfuerzo conjunto entre la Unión Europea, la AECID y el BID que supone una muestra concreta de que la cooperación técnica y financiera puede transformar realidades y generar un impacto duradero en la vida de millones de personas.

Explora la ficha del Programa y accede a los distintos materiales que hemos creado para dar a conocer lo que se ha hecho: https://www.aecid.es/laif-regional 

Texto: por Andrea Ortega C. y Francisco González Medina.